在过去，欧洲许多原始民族中，只要有人去世，逝者的家属立刻把自己身上涂黑色泥巴，穿上干草衣服；或用黑布将全身包裹起来。他们的用意是想把死神吓跑或不让死神认出来。
慈愿智慧殡葬发现，在古代欧洲，当一个贵族死了，他的仆役都要为他穿黑色丧服致哀。仆役们在购不起丧服的情况下，提倡用一块黑纱佩戴在左臂上表示致哀。这种节俭易行的佩黑纱丧礼为民众所采用并传遍全世界。如此现在欧洲人认为，佩戴黑纱意味着对长辈死者表达的一种孝礼。
同时，基督教葬礼提倡从简入殓，但却有许多死亡仪式， 在许多方面反映了宗教的期望。基督教的墓葬少有贵重陪葬品，盗墓贼自然也很少出现。还有，神父和临终者的亲人朋友一起为其祈祷、朗读圣经，让临终者感受到亲朋、教会和上帝的爱与支持。此外，还有“傅油礼”。这几乎就是死亡的宣告，同时也强调了罪之赦免。这一系列仪式可以说是欧洲临终关怀的前身，让临终者正视了死亡，获得内心的安宁。将人们从死亡的恐惧中解放出来，坦然地走完生命的最后一程。死者确定死亡后，教会人员会从家人手里接管遗体并做弥撒和进行夜间守灵，以免死者灵魂受到盛住的干扰。遗体会被放入棺材中，保护死者肉体免受侵害。
人终有一死，死亡是人类无法回避的事情。人类面对生命的终结重视程度并不亚于生命的诞生。